“Den tilbagetrukne fiskerkvinde”, der blev “kontroversiel helvede-anfører”, kæmpede mod nogle af de største petrokemiske virksomheder – og vandt.
Diane Wilson var fjerdegenerations rejefisker i Lavaca-bugten i Calhoun County i Texas, men så forsvandt rejerne. Samtidig begyndte syge delfiner at dukke op på stranden, og døde pelikaner blev ved med at flyde til bredden af Lavaca-bugten.
Det var først, da en anden rejefisker med tre forskellige former for kræft viste hende et nyhedsklip fra Associated Press i 1989, at Wilson så sammenhængen. Calhoun County var det amt i landet hvor den største mængde af giftig affald blev bortsskaffet. Aluminiumssmelteren Alcoa havde forurenet Lavaca Bay og andre nærliggende farvande med kviksølv, hvilket skabte et af de mest forurenede havområder i USA.
Så gik hun i gang og indkaldte til et bymøde. Hun vovede, som simpel rejekvinde, at stille spørgsmålstegn ved de største arbejdsgivere i amtet?
Det blev dagen, hvor hendes “liv vendte 180 grader fra tilbagetrukken fiskerkvinde med fem børn til kontroversiel helvede-anfører”, som Wilson udtrykker det. Det blev begyndelsen på en lang kamp mod nogle af landets største petrokemiske forurenere.
Wilson, nu 74 år gammel, er grundlægger af Calhoun County Resource Watch og den administrerende direktør for San Antonio Bay Estuarine Waterkeeper, små nonprofitorganisationer. Otte petrokemiske fabrikker opererer i den region, hun kalder hjem. Lokalbefolkningen kalder dette område for “kræftbæltet”.
Den berømte miljøaktivist Erin Brockovich kalder Wilson den “rigtige Erin Brockovich”, fordi en føderal dommer i december 2019 tildelte Wilson og hendes koalition et historisk forlig på $50 millioner dollar – den største sejr for en individuel borger mod en industriel forurener nogensinde i historien. Wilson opnåede dette ved ihærdigt at indsamle beviser for forurening af plastik og giftigt affald, opbevare det i sit hus og afleverede over 2.400 prøver i ziplock-poser, indeholdende anslået 26 millioner plastikpiller, til retsbygningen på retssagens første dag.
Hun blev også netop hædret med Goldman Environmental Prize i 2023 på Kennedy Center i sommer, fordi hendes årtier lange kamp er en eksemplarisk historie om modvilje og beslutsomhed, såvel som et paradigme for, hvordan én person kunne samle et samfund mod alle odds. Wilson kalder det “Diane versus Goliath.”
Læs hele historien her.