8 ud af de 10 der stilles for en dommer har offentlige forsvarere. De kommer ofte fra underbemandede kontorer, og de er advokater, ikke socialrådgivere. Derfor oprettede nonprofitorganisationen Partners for Justice (PFJ) et pilotprogram, der placerede socialrådgivere i de offentlige forsvarskontorer for at hjælpe med at forbedre deres klienters resultater.
Disse fortalere – som er uddannet i historiefortælling – arbejder sammen med advokater for at sammensætte en overbevisende “afhjælpningspakke”, som omfatter breve, der attesterer tiltaltes karakter samt en fortælling om deres præstationer, og hvordan de endte i det strafferetlige system. “Hvis du er en forsvarer, der praktiserer på et kontor, hvor der kun er kriminelle forsvarsadvokater, er det som at være på et hospital uden sygeplejersker,” forklarede Emily Galvin-Almanza, medstifter og co-executive director af PFJ.
I Delaware (en af de to pilotprogrammers lokationer) undgik tæt på 90 procent af klienterne i de tilfælde, hvor en afhjælpningspakke blev indsendt, ingen fængselsstraf. Over 70 procent fik frafaldet deres sigtelser, ifølge Galvin-Almanza. Dette, beregner hun, har forhindret anslået 600 års fængsling i Delaware.
Kilde: Reason to be cheerful.