I årtier var Philadelphia Amerikas fattigste storby, der lider under den højeste fattigdomsrate af de 10 mest folkerige metropoler i USA. Historiske, racistiske bypolitikker som redlining betød, at fattigdom var – og stadig er i dag – ulige følt: 24,5 procent af sorte beboere lever nu under fattigdomsgrænsen. Det dobbelte af antallet af hvide beboere. Kriminelle bander trivedes i og byttede på sorte distrikter.
I løbet af de seneste år er håb begyndt at dukke op i samfundet takket være et banebrydende projekt, der har haft stor effekt.
Tidligere var byområderne overgroet med ukrudt og tjente effektivt som lossepladser til skrald eller forladte biler. De var knudepunkter for narkotikahandler og kriminelle bander over hele byen, rum, der skabte frygt blandt beboere.
Så begyndte oprydningen.
Under LandCare-programmet, der drives af Pennsylvania Horticultural Society (PHS) og finansieret af kommunen, begyndte arbejdshold at omdanne stadig flere områder: fjerne affald, beskære græsset og tilføje jord.
Det var ret simpelt arbejde, men projektet — der blev afprøvet i slutningen af 1990’erne, før det officielt blev vedtaget i 2003 – har fået en imponerende skala og har haft en virkelig positiv indvirkning på kvartererne. Omkring 12.000 områder er ryddet – omkring 15 millioner kvadratmeter og en tredjedel af byens ledige jord.
“Philadelphia, som mange andre byer i USA, har et betydeligt problem, når det kommer til ødelagt jord, der går tilbage til nedgangen i industrien,” siger Melissa Stutzbach, direktør for LandCare. “Disse forladte områder kommer i vejen for levende, blomstrende kvarterer. Overvæksten af ukrudt har tendens til at tiltrække kriminel aktivitet.
Kriminelle bruger forladte områder til at sælge og bruge stoffer til at efterlade stjålne køretøjer, til at skjule skydevåben og som flugtveje fra politirazziaer. “Når der er affald og ukrudt og dumpning, signalerer det, at ingen ser, at ingen bekymrer sig.
LandCare tager en stedbaseret tilgang til forebyggelse af kriminalitet og vold, et radikalt skift fra status quo for at målrette enkeltpersoner.
Fortalere hævder, at der ikke gives tilstrækkelig opmærksomhed til bydesignets rolle i forebyggelsen af kriminalitet. Faktisk, når det gøres dårligt, kan det opmuntre til kriminalitet. Ved at rydde op på de mange områder afskrækker myndighederne ulovlig dumping og skaber også fællesskabsaktiver, især for sorte samfund, der typisk ikke har adgang til grønne områder og forbedrer mental sundhed.
Læs mere her.