I generationer har Chicago River været stærkt forurenet. Men i dag viser denne vandvej tegn på liv så lovende, at Chicago forbereder sig på at være vært for sin første downtown open-water svømme-event.
“Alle plejede at tænke på floden som en gyde til dumpning af affald,” siger Krystyna Kurth, koordinator for bevaringsaktion for byens flod. Den opfattelse var dækkende. I årtier fungerede Chicago River som en kanal for industriaffald, spildevand og affald. Den postindustrielle æra forstærkede kun dette forhold, da bygninger bogstaveligt talt vendte ryggen til floden med vinduesløse vægge.
Men tingene har ændret sig synligt, hørbart og endda viralt. Kajakroere, der udforsker den nordlige gren, kan nu få øje på hejrer, høre summende insekter, og hvis de er heldige, så glimt den sociale medieberømte snappeskildrer kendt som “Chinkosaurus”. Og de er nu mere tilbøjelige til at beskrive floden med ord som “divers” eller “levende”.