Fukuoka i Japan har stille og roligt åbnet for et anlæg, der kan pege ind i fremtiden for vedvarende energi. Landets første osmotiske kraftværk (og kun det andet i verden) vil generere cirka 880.000 kilowatt-timer elektricitet årligt. Denne elektricitet vil understøtte byens afsaltningsanlæg der sikrer frisk vand i hanerne til husstande i hele regionen.
Som Dr. Ali Altaee fra University of Technology Sydney forklarede, svarer denne mængde til “at forsyne omkring 220 japanske husstande med strøm.” Selvom tallene lyder små, er konceptet bag dem kraftfuldt: Osmotisk energi kan køre kontinuerligt, dag og nat. I modsætning til sol og vind er den ikke afhængig af vejr eller dagslys. Den har blot brug for ferskvand for at møde saltvand.
Osmose er en naturlig balancegang. Vand bevæger sig gennem en membran fra en opløsning med lavt saltindhold til en med højt saltindhold og søger ligevægt. Osmotiske kraftværker sætter dette i spil: ferskvand og havvand sidder på modsatte sider af en membran, havvandet er under let tryk, og vandets bevægelse øger trykket. Dette tryk driver en turbine, der producerer elektricitet. I Fukuoka kan renset spildevand også bruges som ferskvandskilde, parret med havvand til at dreje turbinen.