Vi mennesker kan opfinde alle mulige smarte varslingssystemer, men mange gange viser det sig at dyrene er dem der bedst kan varsle os. Da Etna-bjerget på Sicilien rumlede i foråret, blinkede nyhedskanaler rundt om i verden dramatiske billeder af lava og aske. Martin Wikelski var skeptisk. Biologen, der leder Institut for Migration på Max Planck Institute of Animal Behavior i Tyskland, tjekkede ind med sine mest betroede prognoser: Tolv geder græsser på Etnas skråninger.
Disse geder har båret hans lette sporingsmærker i mere end et årti. Før hver af de sidste syv store udbrud havde de advaret forskerne med usædvanlig hektisk adfærd. Denne gang var de rolige. Yderligere undersøgelser viste, at det bredt rapporterede udbrud havde set visuelt slående ud, men var faktisk mindre og forårsagede ingen skade.
Det er ikke kun geder der kan advare. Undersøgelse af globale dyremigrationer med et intelligent sensornetværk af dyr – “dyrenes internet” – åbner en ny grænse for udnyttelse af dyreobservation som et redskab til bevarelse. Fra vulkaner til krybskytteri, fra klimaskift til sygdomsudbrud, kan ICARUS (International Cooperation for Animal Research Using Space) indsamle og fortolke data fra skabninger store og små for at hjælpe med at beskytte økosystemer, og nogle gange, mennesker.
Nyttigt er det måske også at vide at frygten for at flagermus m.v. bliver mast af store vindmøllevinger ikke behøver at være så stor. Dyrene advarer hinanden, når der er fare på færde.