Det er nu muligt at nedbryde plasttyper som før har haft en nedbrydningstid på 100 år eller mere. Det skyldes forskning i hvordan jordmikrober kan hjælpe til.
Polyethylen (PE) og polypropylen (PP) er blandt verdens mest anvendte plasttyper og findes i alt fra emballage og sugerør til flaskekapsler og bildele.
Deres holdbarhed er også deres undergang: Når de først er udtømt fra affaldssystemer, kan konventionelt PE og PP forblive i miljøet i årtier eller endda århundreder.
Det britiske firma Polymateria har udviklet et tilsætningsstof kaldet Biotransformation Masterbatch, der inkorporeres i plasten under fremstillingen. Efter tilstrækkelig miljømæssig forvitring nedbrydes den behandlede plast til en lavmolekylær voks, der kan fortæres af naturligt forekommende jordmikrober.
Forskere fra Polymateria har slået sig sammen med Imperial College London og Malaysias standardiserings- og testorgan SIRIM for at lade teknologien gennemgå laboratorieforvitring, bionedbrydning og økotoksicitetstestning. Flere af forfatterne til undersøgelsen arbejder for Polymateria, som udviklede teknologien.
I tests, der blev offentliggjort i uge 33 i det fagfællebedømte tidsskrift npj Materials Degradation, opnåede behandlede PE- og PP-prøver mere end 90 % bionedbrydning i jorden efter mellem 269 og 292 dage, hvilket opfyldte den tærskel, der anvendes af anerkendte standarder for fuldstændig bionedbrydelighed. Konventionel PP, der blev testet sideløbende med dem, gjorde det ikke.
Forskerne fandt heller ingen negative virkninger i de regnorme, planter og vandlevende organismer, der blev brugt i økotoksicitetstests, mens analyser tydede på, at voksen blev forarbejdet af mikrober gennem metaboliske veje, der ligner dem, der bruges til naturlige fedtstoffer.
Dr. Jose Jimenez Zarco fra Imperial College London hyldede opdagelsen som “bemærkelsesværdig” og tilføjede: “Vi ved nu, hvordan plastmaterialer, der tidligere blev anset for at være næsten uforgængelige, sikkert kan vende tilbage til naturen. Vi er begejstrede for at se denne tilgang have en reel indflydelse på bekæmpelsen af plastforurening.”
Polymateria sagde, at deres teknologi allerede bruges til produkter på britiske stadioner, mens mere end 300 mærker i hele Asien bruger den.
“Forskningen vil give beslutningstagere og industrien fornyet tillid til, at der findes skalerbare løsninger til de 32 % af plastemballageaffaldet, der lækker ud i miljøet hvert år globalt,” sagde Dr. Florence Huynh, Polymaterias vicedirektør for innovation.
Kilde: PositiveNews