I den tyske by Etteln betyder smart ikke kun sensorer og software. Det betyder solidaritet, fælles ansvar og at tænke stort.
Beliggende i de bølgende bakker i Nordrhein-Westfalen har Etteln kun 1.750 indbyggere. Og alligevel tildelte IEEE Smart Cities Contest – den globale konkurrence, der afholdes af verdens største sammenslutning af tekniske fagfolk – byen for nylig titlen som verdens smarteste by, foran kraftcentre som Hong Kong, Tokyo og Singapore. Denne usandsynlige digitale pioner opnåede ikke global anerkendelse gennem rigdom eller topstyrede teknologiske investeringer. I stedet stod Etteln over for affolkning af landdistrikterne og den truende lukning af sin eneste folkeskole ved at læne sig op ad kollektiv handling og hjemmedyrket innovation.
Transformationen begyndte i 2012, da landsbyskolen var truet af lukning på grund af lavt elevtal. I stedet for at acceptere dens forfald grundlagde beboerne Etteln Aktiv, en græsrodsforening for borgere. Gruppen lobbyede med succes for at holde skolen åben – og skabte dermed præcedens for borgerdeltagelse, der ville sætte gang i landsbyens digitale renæssance.
Læs mere her.